Por unos días concordia fue la capital mundial del arándano ya que allí se realizó el vi encuentro mundial de la international blueberry Organization (IBO).

El mismo fue organizado en conjunto por el Comité de Arándanos de Argentina (ABC) y la Unión de Productores y Exportadores Frutihortícolas del Uruguay, UPEFRUY.

La IBO es una organización mundial que reúne a los líderes de la industria, incluyendo a productores, empacadores y exportadores, así como proveedores y asociaciones gremiales y grupos de interés vinculados a la actividad. La entidad promueve el intercambio de información y buscar herramientas para hacer más competitiva y eficiente la actividad y promover una mejor oferta y consumo de los arándanos. El encuentro, que tuvo unos 400 inscriptos, buena parte del exterior; además de las conferencias desarrolladas en el salón de Convenciones de Concordia incluyó una visita a un campo de producción en Salto, Uruguay. También contó con un área de stands, con productores-exportadores, proveedores de servicios de protección de cultivos, post cosecha y logística.

Andrés Armstrong de Chile abrió el encuentro como presidente del IBO – al final de la reunión se eligió al nuevo titular, Peter McPherson, responsable de la australiana Costa Group -una de las empresas integrada más grandes de ese país. Amstrong señaló: “Necesitamos un producto de calidad para que el consumidor sea consecuente, repita y no deje el arándano por otra fruta y esto es un desafío aún mayor para los proveedores del Hemisferio Sur. Esto significa trabajar en nuevas variedades, tecnologías, packing en el manejo de la post cosecha, etc.”, dijo el chileno.

Carlos Stábile – en la fotopresidente del ABC, organización que representa a 80% de las exportaciones del país, como organizador del encuentro junto a Marta Betancur, responsable de asuntos internacionales de UPEFRUY, le siguieron en la palabra. Ambos señalaron que la industria viene trabajando en ofrecer un producto de la mayor calidad y sabor, realiza inversiones millonarias en el recambio varietal, en la inocuidad de los productos, el respeto al medio ambiente y en materia de responsabilidad social empresaria.

El encuentro permitió un análisis de cómo se encuentra y hacia dónde va el mercado del arándano, la situación de la producción del hemisferio sur y las tendencias del consumo en los mercados ya tradicionales como EE.UU., Canadá, el Reino Unido o los nuevos desarrollos como China.

Y cuando estamos hablando de arándanos, nos referimos a uno de los productos frescos más rentables y el que sin duda en nuestro país es uno de los pocos que mueve la aguja de la carga aérea en Argentina.

En la visión general, Stábile destacó el aumento del consumo en EE.UU., 95.000 ton. en el ´95 y 540.000 ton el año pasado, con 9% de aumento anual. En los mercados no tradicionales se ve China con enorme potencial y Europa Continental con mucho para crecer. A nivel nacional señaló que se ha visto un cambio de paradigma en las relaciones laborales donde el trabajo es un componente de valor.

Tiró algunos números: Argentina tiene 2700 has plantadas, 1300 en el NOA, 1050 en el NEA y unas 400 en la provincia de Buenos Aires, con un volumen total de 22.000 tons -4500 va a procesado-.

Destacó que el país tiene los costos laborales más altos de la región y que desde hace tiempo se está trabajando en el recambio varietal. Se mostró preocupado por una limitación que cree fuera de lugar, que está poniendo Canadá al ingreso de la producción – allí se exporta 5% del total- lo que genera incertidumbre en las ventas a ese mercado. En Reino Unido y Alemania viene aumentando el consumo y de calidad y hay buena expectativa en los países escandinavos. No sucede lo mismo en el Mediterrá- neo. El directivo señaló que Argentina se ha consolidado como exportador de fruta primicia, se trabaja en ampliar la oferta, la protección contra eventos climáticos, mejoras logísticas, etc y destacó el crecimiento de la producción y exportación desde el NOA. En las distintas presentaciones de especialistas, consultores y exportadores locales e internacionales en el encuentro, se repitieron las palabras calidad y excelencia, que es lo que se dice, demandan los consumidores y los recibidores y en ese sentido, la Argentina cumple.

De todas maneras, no son pocas las voces – quizá más expresadas por los productores en los pasillos del salón de convenciones de Concordia- que se preguntan: y qué hacemos con lo que no es super excelente….se va todo a procesado?. No hay demanda que no exija tanto?.

Stábile, Diego Castagnasso, productor y exportador uruguayo, Andrés Armstrong del Comité de Arándanos de Chile y Miguel Bentín presidente de la Asociación de Productores de Arándanos del Perú (ProArándanos) – en la foto a la izq.- analizaron la oferta desde el hemisferio Sur.

En algún momento se hablaba de complementariedad en la oferta para llegar en contra estación a los mercados. Hoy los países del Río de la Plata puede ser complemento de Chile que creció en forma exponencial y arrasa con más de 130.000 tons de exportación por año – 94.000 tons de frescocuando argentina festeja porque llega a las 17.500. Pero atención, Perú es una realidad con un crecimiento súper veloz que además entra en la misma ventana de exportación compitiendo con nuestro país. Tiene un volumen de 20.000 tons. en 2400 has. plantadas, más 800 has que se vienen y quiere llegar al 2012 a 45.000 tons.

Hay otros como México, que ya están llamando la atención; para este país la exportación de frescos es el segundo rubro en ingreso de divisas, más allá de que el arándano recién se está desarrollando. En el encuentro, los expertos europeos marcaron el paso sobre las tendencias. Allí se destacaron el presidente de Fall Creek Farm & Nursery, Dave Brazelton – en la foto arriba- y David Hughes, profesor emérito de marketing de alimentos del Imperial College de Londres.

La empresa de Brazelton participa en toda la cadena, lo que le da una mirada global. Reconoció el crecimiento de Chile con una industria madura que viene aprovechando sus acuerdos de libre comercio para abrir mercados. Esta expansión también tiene que ver con el reequipamiento, el cambio de varietales de calidad que permiten que el fruto este 35 días en condiciones después de exportada y con empresas muy capacitadas en materia de exportación. Señaló también que Perú crece muy rápido “pero no se ve claro hasta y hacia dónde”, dijo. En otros mercados la oferta crece. Advirtió la gran concentración de producción en el extremo noroeste de EE.UU. y la caída a la mitad de la producción en Florida del último año, mientras que México sumó 50% de aumento. Sorprende el crecimiento de la producción en Europa – especialmente en España- y lugares nichos en Africa como Marruecos y Sud- áfrica. Australia aumento 50% de su producción en arándanos frescos y de enorme calidad y apunta a ser proveedor de todo el año. China también se ve en ese mismo camino.

La producción mundial de arándanos es de 651.000 tons. y la relación de fresco a procesado es de 2 a 1. El especialista señala que en EE.UU. continúa creciendo el almacenamiento en frío, algo que puede generar más baja de precios pero más consumo.

Una constante que marcaron los expositores fue la suba del costo y la escasez de la mano de obra; esto se ve claramente en EE.UU. lo que está incrementando el uso de cosechadores mecánicas, aunque aún se da el debate sobre esta solución.

Recomendó acciones que generen demanda, allí la calidad es imprescindible. En ese sentido, advirtió Brazelton que es necesario presentar productos y soluciones que generen un nuevo paradigma para el consumo, como fue hace 20 años las bolsas plásticas Polybag, por ejemplo. De alguna manera se ve al desarrollo del marketing de arándanos como un “caballo cansado”?. Allí se puede aprovechar las nuevas tendencias: cambios en genética y el comercio on line.

Por su parte Henry Maulik de TESCO el retailer líder del Reino Unido, destacó el peso que tiene el consumo de arándanos en ese país, representa 25% de la producción de frescos y entre el año pasado y este es uno de los pocos que creció tanto en volumen como en valor: 9%. En 2016 tenía un 46% de penetración de mercado, 13 puntos más que hace cuatro años. En cuanto al posicionamiento del arándano en el Reino Unido se está vendiendo como un “superproducto” por sus propiedades y además de los consumidores más tradicionales, gente de 50 años para arriba, se está apuntando a los más chicos, hay mejor calidad y es más accesible para los consumidores que antes. Más allá de que 60% lo consume sólo, se vende como snack, en cereales, postres, papillas, etc.. En cuanto a la calidad se apunta a la excelencia y buen calibre: “Lo que buscamos es lograr un equilibrio en el sabor, la textura es importante y que sea crujiente y jugoso”, dice. Agrega que se requiere una provisión consistente. “hay una brecha muy importante entre una fruta excelente y una buena”, dice. Reconoce que la disponibilidad de fruta de excelencia es un desafío, no todos los años se puede tener fruta de primerísimo nivel.

Por su parte, David Hughes, se focalizó primero en el consumo europeo, en frescos por lejos la frutilla está por encima, pero los arándanos ocupan el segundo lugar, los berries pasaron de 12% a 21% en valor, muy vinculados a la “plenitud”. En promedio el arándano puede estar en la góndola a un precio de U$20 el kilo o U$2.50 la caja de 125 gms.

Hughes señala que cada vez más el negocio de los productos frescos están liderados por los que manejan la biología de un lado y los retailers por otro. Lo mejor es acercarse a esos dos “canales”. Asimismo destacó el valor de vincular una marca con la calidad del producto. Nadie va a dejar de comprar una banana porque no tenga una de las tradicionales etiquetas de los grandes traders de ese producto. En cambio, dijo, eso si pasa con la variedad de manzana Pink Lady. Además hay que brindar más información filedigna sobre las ventajas en la salud que generan los arándanos. En Asia la imagen de alimento y salud está vinculada fuertemente. Un dato poco conocido: China viene frenando su crecimiento demográfico y en poco tiempo tendrá el mismo problema de Japón, mucha gente mayor. “China se volverá más vieja antes que rica”, sentenció, con problemas de salud y esa es una oportunidad para el arándano. Otro dato: De los gifts que se regalan en China, 50% son alimentos. Ya en Europa, el especialista en marketing tiró un dato sorprendente: En el Reino Unido 42% de todas las cenas son de una persona y 36% de dos. No tiene sentido cocinar para muchos. “Mucha gente quiere comprar alimentos para preparar en forma rápida”, dice. Agregó que se debe apuntar a diferentes especialidades para diferentes tipos de mercado. Además mostró distintos embalajes en cuanto a la forma de presentar los alimentos directos para consumo, que incluye el Frushi – fruta en el pescado-. De todos modos hay lugar para entrar en las cadenas de comidas más sofisticadas y otras no tanto, “la clave es poder ingresar en uno de los canales”, dice.

Por su parte, Miguel Bentín, de Perú, señaló que los problemas de la producción peruana tienen que ver con la logística, la mano de obra y las barreras fitosanitarias que pueden imponer otros mercados. “Estamos enfocados en abrir más mercados. No queremos encontrarnos todos en Holanda”, dijo. A diferencia de la Argentina, exporta 17% en aéreo y el resto en marítimo. El mercado chino es un objetivo, las experiencias en marítimo vienen bien con 34 días de navegación. Sobre el tema laboral, sentenció: “la mano de obra barata es un mito”. Cuando se le preguntó sobre las mayores posibilidades del arándano orgánico, señaló que más que en lo orgánico hay que pensar en términos de producto sostenible y sustentable.
Por su parte, Armstrong de Chile señaló que la superficie plantada en ese país llega a 15.600 has con más de 50 variedades, con un precio que no levanta hay que buscar más productividad, dijo. Chile exporta unas 50/70 mil tons a EE.UU. 20.000 a Europa y más de 8000 al Asia en su mayoría por barco. En esta temporada apunta a exportar casi 95.000 tons en fresco y más de 36.000 en congelado.

Ante tanta insistencia sobre la calidad y la excelencia, el español Juan González, Director de la consultora GCS le puso un poco de paños fríos; marcando la necesidad de que en la relación entre productor y recibidor haya un trato más equitativo y que el primero no tenga que soportar toda la carga de responsabilidad por una pequeña falla en el producto. Se habrán ido la mano con los niveles de exigencia – un problema con un solo fruto en una caja exige rearmar todo un pallet- o es una buena excusa para aplicar multas, deducciones en los pagos, bajar el precio o incluso discrecionalidad como rechazar un embarque cuando el mercado está saturado?, nos preguntamos.

Un tema puntual fue China. Varios países del hemisferio Sur están esperando la apertura de este mercado para el arándano, cuando Chile ya está destinando 5/6% de su producción. Adriano Carleti e Ignacio Sanhueza de Dalian Yidu Group, que importa a China de diversos orígenes del continente americano, advierten que hay que entrar con cuidado y nuevamente hablan de calidad y más calidad. Ya llegaron 450 contenedores marítimos desde Chile y esperan 50% más que el año pasado. Los exportadores chilenos saben lo que quiere el comprador chino, dijeron. Además China ha adoptado la marca país de Chile en productos frescos. El país oriental aumenta la demanda de acuerdo a ciertas celebraciones, no sólo compra calibre grande y se está impulsando la compra on line. “Argentina, Perú y Uruguay podrán ser un complemento, veremos cómo se comportan pero hay que ir despacio”, dice Carleti.

Fuente: Revista Megatrade