La industria de arándanos del país africano prevé un fuerte aumento de la producción nacional en esta temporada.

Ryan Davies, presidente de South African Berry Productores (SABPA), aseguró que la cosecha de este año sería un 24% mayor que la temporada pasada, de las cuales, las 3/4 partes se destina a la exportación, un 15% se dirigió al mercado nacional y el 10% restante es utilizada por el sector de procesado.

La temporada llegó temprano para aproximadamente el 70% de los productores de arándanos de Sudáfrica, muchos de los cuales se encuentran situados en las provincias del sur y el oeste. Todo lo contrario, sucede para una gran cantidad de productores de otras regiones.

«Las partes del norte y este del país han tenido tiempo fuera de temporada, lo que ha retrasado la cosecha para estos productores», dijo Davies.

Además, las lluvias no estacionales podrían causar algunos retrasos de cosecha y problemas menores en la calidad, para los productores que no utilizan túneles para hacer crecer sus frutos, como fue el año pasado.

«El establecimiento de huertos es muy caro comparativamente y la financiación del desarrollo es limitado», dijo Davies. «El hecho de que las bayas son un cultivo menor y una categoría en crecimiento, tiene como consecuencia un apoyo limitado del gobierno y de la agricultura comercial. Dado el alto valor de la cosecha y el potencial de la apertura del mercado en el este, esto está cambiando.»

Actualmente hay alrededor de 600 hectáreas de arándanos que están en producción, y la nueva superficie cultivada se está plantando con rapidez. «La inclusión de nuevas plantaciones en el año en curso se espera que esta cifra alcance 800 hectáreas, un crecimiento del 35% de la superficie sembrada para el próximo año», aseguró el presidente de SABPA.

En cuanto a los mercados de exportación, el Reino Unido sigue recibiendo los mayores volúmenes desde Sudáfrica, donde los productores suministran a las grandes cadenas de distribución.

«Este es un resultado directo de la influencia de los productores y comercializadores con sede en el Reino Unido, que juegan un papel importante en el establecimiento de la industria en nuestro país», finalizó Davies.

La temporada de arándanos de Sudáfrica tradicionalmente comienza en septiembre y se prolongará hasta mediados de febrero.